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探索与发现:自然进化的基因库——稀树草原(上)
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植物精灵:会“捕猎”的植物
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小驴俱乐部:长白山雾景;织金洞的回忆
会“捕猎”的植物
文/ 木木
你知道植物和动物有什么区别吗?我想,有人可能会说,植物原地不动,而动物可以自由活动;也有人可能会说,植物可以通过阳光、水和空气进行光合作用来储存能量,而动物需要捕捉、吃掉其他生物才能保存能量。一般来说,这些说法都对,但是有些植物“不走寻常路”,它们虽然不能跑动,却能像动物那样打猎捕食!它们就是喜欢吃“肉”的食虫植物。
食虫植物又叫食肉植物。植物会吃“肉”,外形看起来是不是像张牙舞爪的怪物呢?其实不是。食虫植物的表面看起来跟普通植物并没有多大区别。它们也和所有植物一样,有根、茎、叶,大部分也都是绿色的,不过它们的叶子却和普通植物的大有不同。食虫植物的叶子不仅仅是用来进行光合作用的,它们还是捕捉猎物的“武器”。
食虫植物大多生长在土地贫瘠、自然条件差的地方,光合作用已经不能为它们的生长提供足够的养分,因此它们必须通过捕捉昆虫获得额外的营养从而维持生长。食虫植物的叶子有什么特别之处呢?
这种叶子看起来像一张长满尖牙的大嘴。它是食虫植物中的捕虫能手捕蝇草的叶子。从名字我们就可以看出,这种植物以捕捉像苍蝇那样的昆虫为生。下面,我们就以捕蝇草为例来看看食虫植物是怎么捕猎的吧。
植物不像动物那样有手有脚,所以它们要想捕捉猎物时,就不可能像狮子、老虎那样追着猎物跑,相反,它们需要把猎物吸引到自己面前。捕蝇草叶子的边缘有蜜腺,可以分泌出蜜汁,引诱昆虫前来觅食。当昆虫落在叶子上,正在为自己找到这样的美餐暗自得意、大吃特吃的时候,像大嘴一样的两片叶片就会迅速合上,把昆虫包裹在里面。叶片闭合的速度非常快,几乎小于0.5 秒,昆虫根本就没有逃跑的机会。捕捉到猎物以后,叶片保持关闭的状态数天,直到叶片上分泌出来的消化液将昆虫全部消化以后,叶片才会重新打开。
那么捕蝇草是怎么感觉到昆虫在叶片上的呢?这些都要归功于叶片上的感觉毛。
这些小小的绒毛分布在叶片表面。当昆虫在叶面上移动觅食的时候,如果连续两次不小心碰到这些绒毛,叶片就会迅速闭合。为什么是两次?因为有时一些沙尘、异物等也会被风刮到叶片上,触动这些感觉毛。为了确认落在叶子上的东西不是这些异物而是可以吃的昆虫,捕蝇草的感觉毛只有在被触动两次时才会激活叶片的闭合系统。看来,捕蝇草真是很聪明的植物呀!捕蝇草的叶子除了能闭合捕食之外,还有一个跟普通植物不一样的地方,它的大小是可以随着植物的生长而变大的,叶子越大就代表能捕捉到的昆虫越大、越有营养。
食虫植物捕猎的原理都是一样的,都是用叶子做成陷阱引诱猎物自投罗网。不过它们捕猎的“武器”形态各异,除了上面提到的“瓶子”叶子和“大嘴”叶子之外,还有这种像长满小钉子一样的叶子。
已知的食虫植物有600 多种,大小形态都不一样,最大的食虫植物甚至可以捕获到像青蛙、老鼠那样大的猎物呢。在东南亚的婆罗洲,有一种热带雨林食虫植物,它的大瓶状叶子居然可以装下两升的液体,相当于一大瓶可乐!
也许在世界的某个角落还静静地生长着一些未知的食虫植物,正等着具有探索精神的我们去发现它们,研究它们。
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